Un génie industriel au cœur de l’Europe

Cette première exposition fait partie des événements liés à l’Année Philippe de Girard. Elle est consacrée à la période polonaise de Philippe de Girard, et est réalisée avec l’aide de la Ville de Żyrardów.

Philippe de Girard est une figure méconnue qui a marqué l’histoire industrielle de la France et de l’Europe. Inventeur génial, il a laissé derrière lui un héritage scientifique impressionnant, malgré le peu de reconnaissance dont il fut l’objet de son vivant.

Accueilli par la Pologne, où une ville porte son nom

Né à Lourmarin en 1775 (dans le bâtiment qui est aujourd’hui notre école) dans une famille aisée, Philippe de Girard est le petit dernier d’une fratrie de quatre frères. Brillant élève, il termine ses études en 1790 à Montpellier sur un diplôme en chimie et en histoire naturelle. Très vite, Philippe commence à développer son esprit d’inventeur. Ses premières inventions portent sur un nouveau procédé de fabrication du savon par machine à vapeur. Il met aussi au point une machine à graver les pierres dures ainsi qu’un condensateur électrique. Son invention la plus fameuse reste la machine à filer le lin, qu’il a conçue dans le cadre d’un concours qui devait lui rapporter une grosse somme. Il ne la verra jamais.

Inventeur génial et prolixe, mais peu doué (ou chanceux) en affaires, il s’exile en Autriche, où il passera une dizaine d’années, puis en Pologne en 1825. Nommé ingénieur en chef des mines, il signe bientôt un contrat pour fonder un nouveau complexe industriel à une quarantaine de kilomètres de Varsovie. Ce site d’une dizaine d’hectares deviendra la ville de Żyrardów en 1829. Żyrardów se prononce « Girardouf » et la ville porte les mêmes armoiries que celles des Girard.

Expo dans l’expo : les voyages du jumelage

Entre 1970 et 1973, plusieurs voyages ont été organisés entre Lourmarin et Żyrardów. C’était un événement considérable à l’époque de l’europe centrale communiste. Qui étaient les plus impressionnés de se rencontrer, entre les Polonais et les Français ? Une partie de l’exposition sera consacrée aux souvenirs de ces voyages liés au jumelage de nos villes.